Gió lạnh thổi qua bãi rác ngoại ô, mang theo mùi hôi thối nồng nặc. Những đống rác cao ngất, ngổn ngang dưới ánh hoàng hôn đỏ rực, tạo nên một khung cảnh u ám, tàn tạ. Nguyễn Hoàng Minh, tổng giám đốc tập đoàn Hoàng Minh, đứng bên chiếc Bentley bóng loáng, ánh mắt sắc lạnh quét qua khu vực này. Anh không bao giờ nghĩ có ngày mình lại đặt chân đến một nơi như thế này. Nhưng hôm nay, anh buộc phải đến.

Một dự án bất động sản mới của Hoàng Minh nhắm đến khu đất này, nơi được chính quyền thành phố quy hoạch để xây dựng khu đô thị cao cấp. Trước khi ký hợp đồng, Hoàng Minh muốn đích thân khảo sát hiện trạng. Người trợ lý đứng bên cạnh, tay cầm bản đồ, đang lúng túng giải thích về tình hình khu vực. Nhưng Hoàng Minh không chú ý. Đôi mắt anh bất chợt dừng lại ở một bóng dáng nhỏ bé, lặng lẽ giữa đống rác.

Cô gái ấy mặc một chiếc áo khoác cũ sờn, mái tóc dài buộc cao, đang cẩn thận nhặt từng chai nhựa bỏ vào chiếc bao tải lớn. Bên cạnh cô là một cậu bé khoảng năm tuổi, khuôn mặt lấm lem nhưng đôi mắt sáng ngời, đang giúp mẹ phân loại rác. Cậu bé ngẩng đầu, nở nụ cười hồn nhiên với người phụ nữ. Nụ cười ấy khiến Hoàng Minh khựng lại. Một cảm giác kỳ lạ trỗi dậy trong lòng anh, như thể thời gian quay ngược, đưa anh về những ngày thơ ấu.

Anh bước tới gần, bất chấp mùi hôi thối và ánh mắt ngạc nhiên của trợ lý. Khi đến đủ gần để nhìn rõ khuôn mặt cô gái, trái tim Hoàng Minh như ngừng đập. Là cô. Trần Thảo Linh – người vợ cũ mà anh từng yêu sâu đậm, từng tổn thương, và cũng từng hận đến tận xương tủy.

—

Năm năm trước, Hoàng Minh và Thảo Linh ly hôn trong cay đắng. Cuộc hôn nhân của họ từng là niềm mơ ước của biết bao người: anh là tổng tài trẻ tuổi, tài năng, cô là hoa khôi đại học, dịu dàng và thông minh. Nhưng chỉ sau hai năm chung sống, Thảo Linh đột nhiên đòi ly hôn. Cô không giải thích, không đòi hỏi tài sản, chỉ lặng lẽ ký vào đơn và rời đi, để lại Hoàng Minh với nỗi đau và sự uất hận. Anh không hiểu tại sao cô lại từ bỏ tất cả, từ bỏ anh – người từng hứa sẽ cho cô cả thế giới.

Từ đó, Hoàng Minh lao vào công việc như một cỗ máy. Anh xây dựng Hoàng Minh thành đế chế hùng mạnh, nhưng trái tim anh đã đóng băng. Những ký ức về Thảo Linh, dù anh cố chôn vùi, vẫn thỉnh thoảng trỗi dậy, sắc nhọn như dao.

Giờ đây, nhìn Thảo Linh trước mặt, Hoàng Minh không thể tin nổi. Cô từng là người phụ nữ kiêu sa, luôn xuất hiện trong những bộ váy lộng lẫy, giờ lại tiều tụy, gầy gò, đôi tay thô ráp vì công việc nặng nhọc. Nhưng ánh mắt cô vẫn trong veo, vẫn kiên cường như ngày nào.

“Thảo Linh,” Hoàng Minh gọi, giọng anh khàn đi vì xúc động.

Cô giật mình, ngẩng đầu lên. Khi nhận ra anh, đôi mắt cô thoáng hoảng loạn, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. “Hoàng Minh? Anh… làm gì ở đây?”

Cậu bé bên cạnh tò mò nhìn người đàn ông lạ mặt. Hoàng Minh cúi xuống, và khi ánh mắt anh chạm vào khuôn mặt cậu bé, anh như bị sét đánh. Đôi mắt ấy, chiếc mũi ấy, cả nụ cười hồn nhiên kia – tất cả đều giống hệt anh khi còn nhỏ. Một ý nghĩ điên rồ lóe lên trong đầu anh, khiến anh không thể thở nổi.

“Đây là… con của ai?” Hoàng Minh hỏi, giọng run rẩy.

Thảo Linh siết chặt tay cậu bé, kéo cậu ra sau lưng như muốn bảo vệ. “Con tôi,” cô đáp, giọng cứng rắn nhưng ánh mắt lại trốn tránh.

Hoàng Minh bước tới, ánh mắt sắc bén. “Đừng nói dối. Nhìn nó đi, Thảo Linh. Nó giống tôi. Nó là con tôi, đúng không?”

Cô im lặng, môi mím chặt. Cậu bé ngước lên nhìn mẹ, ngây thơ hỏi: “Mẹ, chú này là ai vậy?”

Thảo Linh cúi xuống, dịu dàng xoa đầu cậu bé. “Bé An, con ra kia nhặt thêm chai nhựa với cô Lan đi, mẹ nói chuyện với chú một lát.”

Cậu bé ngoan ngoãn gật đầu, chạy đi. Khi chỉ còn hai người, Thảo Linh mới ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt Hoàng Minh. “Đúng, Bé An là con anh. Nhưng anh không có quyền hỏi về nó.”

Lời cô như nhát dao đâm vào tim Hoàng Minh. Anh nắm lấy tay cô, giọng gằn từng chữ: “Tại sao? Tại sao cô giấu tôi? Năm đó, cô đòi ly hôn vì chuyện này, đúng không? Cô mang thai, nhưng không muốn tôi biết?”

Thảo Linh gỡ tay anh ra, ánh mắt đầy đau đớn. “Hoàng Minh, anh không hiểu đâu. Năm đó, tôi không còn lựa chọn nào khác.”

—

Câu chuyện dần hé lộ qua lời kể của Thảo Linh. Năm năm trước, khi phát hiện mình mang thai, Thảo Linh vô cùng hạnh phúc. Cô định sẽ nói với Hoàng Minh, nhưng một biến cố đã thay đổi tất cả. Một ngày, cô vô tình nghe được cuộc trò chuyện giữa mẹ Hoàng Minh và một người bạn thân của bà. Bà nói rằng Thảo Linh không xứng với con trai bà, rằng cô chỉ là “một cô gái bình thường, không môn đăng hộ đối”. Bà còn tiết lộ ý định ép Hoàng Minh lấy một tiểu thư danh giá để củng cố vị thế gia tộc.

Thảo Linh đau lòng, nhưng cô vẫn muốn giữ đứa con và cuộc hôn nhân của mình. Tuy nhiên, mọi thứ trở nên tồi tệ hơn khi cô phát hiện mình mắc một căn bệnh hiếm gặp. Bác sĩ cảnh báo rằng nếu giữ thai, sức khỏe của cô có thể suy kiệt, thậm chí nguy hiểm đến tính mạng. Thảo Linh đứng trước lựa chọn nghiệt ngã: giữ con và đánh cược mạng sống, hay từ bỏ để bảo toàn bản thân.

Cô chọn giữ con. Nhưng cô không muốn Hoàng Minh phải chịu đựng nỗi đau mất vợ, hoặc bị gia đình anh ép buộc từ bỏ cô. Vì vậy, cô quyết định ly hôn, rời xa anh mà không để lại bất kỳ lời giải thích nào. Sau khi sinh Bé An, sức khỏe cô suy yếu, không thể làm những công việc văn phòng như trước. Cô chuyển đến khu ổ chuột này, sống bằng nghề nhặt rác, một mình nuôi con khôn lớn.

Nghe đến đây, Hoàng Minh cảm thấy trái tim mình như vỡ vụn. Anh quỳ xuống trước Thảo Linh, đôi mắt đỏ hoe. “Tại sao cô không nói với tôi? Tôi là chồng cô, tôi có quyền được biết! Tôi có thể bảo vệ cô, bảo vệ con chúng ta!”

Thảo Linh lắc đầu, nước mắt lăn dài trên má. “Hoàng Minh, anh có cả một gia tộc, một sự nghiệp để gánh vác. Tôi không muốn anh phải chọn giữa tôi và trách nhiệm. Tôi chỉ muốn Bé An được sống, được lớn lên khỏe mạnh. Và nó đang sống tốt, vậy là đủ.”

Hoàng Minh ôm chặt lấy cô, mặc kệ chiếc áo sơ mi đắt tiền bị lấm bẩn. “Thảo Linh, tôi đã sai. Tôi đã để cô một mình chịu đựng tất cả. Nhưng từ giờ, tôi sẽ không để mẹ con cô phải khổ nữa.”

—

Những ngày sau đó, Hoàng Minh gần như không rời khỏi Thảo Linh và Bé An. Anh đưa họ đến bệnh viện tốt nhất để kiểm tra sức khỏe, thuê căn hộ tiện nghi cho hai mẹ con. Bé An, với sự hồn nhiên của một đứa trẻ, nhanh chóng quấn quýt với “chú Minh” mà không biết đó là cha mình.

Hoàng Minh cũng đối mặt với mẹ mình. Anh tuyên bố rằng Thảo Linh và Bé An là gia đình của anh, và không ai có thể chia cắt họ thêm lần nữa. Dù bà Nguyễn ban đầu phản đối, nhưng trước sự kiên quyết của con trai và sự thật về những gì Thảo Linh đã hy sinh, bà dần chấp nhận.

Một buổi chiều, dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, Hoàng Minh quỳ trước Thảo Linh, tay cầm chiếc nhẫn từng là kỷ vật của hai người. “Thảo Linh, tôi không hứa sẽ cho em cả thế giới, nhưng tôi hứa sẽ dành cả thế giới của tôi để yêu thương và che chở cho em và Bé An. Làm vợ tôi lần nữa, được không?”

Thảo Linh mỉm cười, nước mắt lấp lánh. Cô gật đầu, và trong khoảnh khắc ấy, bãi rác năm xưa như biến mất, chỉ còn lại tình yêu và hy vọng.